目前，世界上大多数国家都已经建立起了法律援助制度。１９９４年初，司法部正式提出探索建立和实施符合中国国情的法律援助制度，并在北京、广州、上海、郑州、武汉等地开展了法律援助的试点工作，积累了丰富的经验，为法律援助在我国的全面推行创造了良好的条件。
 

　　１９９６年１２月，司法部法律援助中心成立，担负对全国法律援助工作的管理和监督。１９９７年５月，中国法律援助基金会经民政部批准成立。此后，司法部就刑事、民事、行政等法律援助工作和最高人民法院、最高人民检察院、公安部等发布了多个联合通知。广东、山东、江苏、重庆等省市也出台了地方性的法律援助法规，为法律援助的全国性立法奠定了良好的基础。

　　截至２００３年６月底，全国已建法律援助机构２６４２个，县区级地方已成立２１３９个，占应建数的８３％。全国有法律援助专职人员８８９９名，近５０％有律师资格。除法律援助机构的专职人员提供一定量的法律援助服务外，律师、公证员、基层法律服务工作者以及一些社会团体、法学院校的法律援助志愿者，在各级法律援助机构的组织和指导下参与了具体的法律援助工作。

　　据不完全统计，自１９９７年至２００３年６月，各级法律援助机构共接待解答法律咨询６４１余万人次，办理各类法律援助案件约８０余万件，有近９７万余人次通过法律援助，维护了自己的合法权益。法律援助范围涉及刑事、民事、行政诉讼及非诉讼的各项事务。